O Telescópio Espacial James Webb (James Webb Space Telescope – JWST) representa um dos projetos mais ambiciosos na área da astronomia e exploração espacial. Sua tecnologia é capaz de enxergar no espectro infravermelho, o que permite captar imagens de objetos que estão a mais de 13 bilhões de anos-luz da Terra.

O observatório espacial foi lançado no espaço em 2021, da Guiana Francesa e está localizado a cerca de 1,5 milhões de quilômetros da Terra. Foi desenvolvido em parceria pela NASA, pela Agência Espacial Europeia (ESA) e pela Agência Espacial Canadense (CSA).

O JWST possui um espelho primário de 25 m² e 6,5 m de diâmetro capaz de captar mais luz e, portanto, observar objetos mais distantes e detalhes mais precisos.

Com o James Webb, a NASA espera desvendar alguns dos maiores mistérios do universo, como a formação das primeiras estrelas e galáxias e a presença de atmosferas em outros planetas, ampliando significativamente nosso conhecimento.

Primeira foto do James Webb. Foto: Nasa

Registro há 4,6 bilhões de anos, mostrando várias galáxias. Foto: Nasa

Como o telescópio é possível observação nítida das galáxias e estrelas que estão distantes. “A luz dessas galáxias levou bilhões de anos para chegar até nós. Quando olhamos para as galáxias mais jovens neste campo, estamos olhando para menos de um bilhão de anos após o Big Bang’’, informa a Nasa.

Nuvem de gás em expansão envolvendo uma estrela moribunda. Tem quase meio ano-luz de diâmetro e está localizada a aprox. 2,5 mil anos-luz de distância da Terra. Foto: Nasa

Duas galáxias se fundindo.

Quando duas galáxias se aproximam, elas começam a se fundir, como mostra a fotografia que Webb capturou. Um caminho iluminado parece unir os dois núcleos galácticos azuis brilhantes.

O par de galáxias está a cerca de 500 milhões de anos-luz da Terra, na direção da constelação de Delphinus, perto do equador celeste.

Uma estrela ainda em formação.

Já nesta imagem é possível observar a luz de uma estrela ainda em formação, espalhando-se numa forma que lembra uma ampulheta. Antes que a câmera infravermelha de Webb (NIRCam) lançasse seu olhar sobre ela, esta protoestrela estava escondida dentro da nuvem escura na região de formação estelar de Taurus.

Os astrofísicos esperam obter informações sobre o início de uma nova estrela analisando dados de tais miras infravermelhas.

Poeira e gás. Foto: Nasa

Gás espesso e poeira dominam a imagem. Embora as camadas de poeira evoquem uma mão fantasmagórica, elas são, na verdade, a chave para a formação de estrelas.

Aglomerados densos de gás e poeira colapsam sob sua própria atração gravitacional e o calor que eles geram forma novas estrelas. Elas aparecem em vermelho porque suas atmosferas ainda estão envoltas em poeira. Estrelas com tons de azul indicam idade avançada, pois liberaram a maior parte de seu gás e poeira.

Quatro galáxias próximas.

A nova imagem do Webb revela quatro galáxias se fundindo, incluindo caudas de gás e formação estelar. À medida que uma das galáxias se aproxima das outras a velocidades de cerca de três milhões de quilômetros por hora, ela gera uma onda de choque que aquece o gás a dezenas de milhões de graus.

Galáxia IC 5332. Foto: Nasa

Esta é a galáxia espiral IC 5332, revelada pelo Webb. Seu olhar na faixa de comprimento de onda de 5 a 28 nanômetros parece mostrar teias de aranha cinza em forma de espiral. Essas “teias” são gases espalhados pela galáxia.

Normalmente, a poeira obscurece essas vias de gás, mas uma sonda de infravermelho médio penetra diretamente nessas partículas, que geralmente são compostas de silicatos ou metais e deixadas por estrelas mortas ou resfriadas. Esta galáxia está a mais de 29 milhões de anos-luz de distância e tem cerca de 66.000 anos-luz de diâmetro, tornando-a um pouco maior que a Via Láctea.

Netuno. Foto: Nasa

Você sabia que Netuno tem anéis fracos ?

A humanidade teve seu primeiro vislumbre dos anéis durante o sobrevoo da espaçonave Voyager 2 em 1989. Tanto a Voyager 2 quanto o Telescópio Hubble coletaram vistas mais icônicas de Netuno na luz visível em tons de azul.

Mas a câmera de infravermelho do James Webb capturou uma visão do gigante de gelo e seus anéis como nunca antes (em comprimentos de onda de 0,6 a 5 mícrons). A câmera revelou também discretas bandas de poeira ao redor de Netuno.

O planeta não parece azul para Webb. Isso ocorre porque sua composição rica em metano absorve comprimentos de onda infravermelhos, por isso parece mais escuro em geral. Nuvens de metano-gelo de alta altitude aparecem mais claras e brilhantes porque refletem a luz do sol.

Nebulosa de Órion. Foto: Nasa

O interior da Nebulosa de Orion , de 3 milhões de anos, parece uma pintura a óleo. Localizada a cerca de 1.500 anos-luz da Terra , a nebulosa sustenta as numerosas estrelas jovens massivas e quentes do Aglomerado do Trapézio (no canto superior direito). Orion é a grande região de formação estelar mais próxima da Terra.

A estrela que mais se destaca nesta imagem é θ2 Orionis A, na densa parede de gás e poeira da Barra de Orion. No geral, a imagem mostra gás ionizado, hidrocarbonetos, gás molecular, poeira e emissões dispersas de luz estelar. A nebulosa inteira tem cerca de 24 anos-luz de diâmetro.

Galáxia Cartwheel.

A Galáxia Cartwheel formou-se como resultado de uma colisão de alta velocidade que ocorreu há cerca de 400 milhões de anos. Cartwheel é composta por dois anéis, um anel interno brilhante e um anel externo colorido.

Ambos os anéis se expandem para fora do centro da colisão como ondas de choque.

No entanto, apesar do impacto, muito do caráter da grande galáxia espiral que existia antes da colisão permanece, incluindo seus braços giratórios. Isso leva aos “raios” que inspiraram o nome da Galáxia, que são as listras vermelhas brilhantes vistas entre os anéis interno e externo.

Esses tons vermelhos brilhantes, localizados não apenas em toda a Cartwheel, mas também na galáxia espiral companheira no canto superior esquerdo, são causados ​​por poeira brilhante rica em hidrocarbonetos.

Aurora Alienígena.

Uma aurora boreal em um planeta distante, revelando a presença de uma atmosfera e mostrando as belezas do cosmos.

Explosão de uma estrela.

Um retrato registrado no momento exato em que uma estrela massiva colapsa e libera uma enorme quantidade de energia.

Estrela Wolf-Rayet. Foto: Nasa

A rara visão de uma estrela Wolf-Rayet – entre as estrelas mais luminosas, mais massivas e mais rapidamente detectáveis ​​conhecidas – foi uma das primeiras observações feitas pelo Telescópio Espacial James Webb da NASA em 2022. Webb mostra a estrela, WR 124, em detalhes sem precedentes com seus poderosos instrumentos infravermelhos.

A estrela está a 15.000 anos-luz de distância na constelação de Sagitta.

O Telescópio Espacial James Webb representa um marco significativo na história da astronomia e da exploração espacial. Através das descobertas e conhecimentos que o JWST proporcionará, estaremos um passo mais próximos de desvendar alguns dos mistérios mais profundos do cosmos, bem como de entender melhor nossa própria origem e lugar no universo.